Di Gerardo Severino*
MARSIGLIA. Nel 1926, a tre anni dall’istituzione della Polizia Tributaria Investigativa, la Regia Guardia di Finanza si poneva, e non solo nello scenario poliziesco italiano, come il Corpo di Polizia europeo leader nella lotta al traffico delle sostanze stupefacenti, reato che allora riguardava essenzialmente l’aspetto doganale, trattandosi di sostanze che venivano introdotte nella Penisola clandestinamente, quindi di contrabbando [1].
In Italia, in verità, il consumo delle varie droghe era un fenomeno abbastanza datato, per quanto, sul lato dei consumi, interessasse solo la classe nobile e l’alta borghesia, le quali ne facevano largo uso nei propri “salotti elitari”.
Inizialmente legato al consumo della cocaina, abbastanza diffuso tra la fine dell’Ottocento e gli inizi del secolo seguente, l’uso delle droghe riprese il suo corso all’indomani della fine della “Grande Guerra”, allorquando, soprattutto in Francia, rispuntò la grande emigrazione dai Paesi Asiatici, Cina soprattutto.
Dal continente asiatico provenivano forti quantitativi di sostanze oppiacee, molto più abbordabili, soprattutto economicamente, da parte delle classi meno agiate, principalmente giovani. Ne avrebbero fatto largo uso anche i neo-congedati già partecipanti al Primo conflitto mondiale, i quali avevano perso, nel frattempo, il lavoro o che comunque non riuscivano a reinserirsi nel tessuto sociale, con conseguenti drammi psicologici. Il fenomeno riguardò anche Paesi come Italia e Francia che dall’immane conflitto ne erano usciti fuori con la classiche “ossa rotte”.
Fu, quindi, a partire proprio da quei primi anni Venti che entrambi i Paesi, i cui porti Mediterranei erano da anni crocevia di traffici mercantili con le più disparate località Asiatiche, iniziarono a registrare l’arrivo, lo spaccio, ma soprattutto il consumo di incredibili quantitativi di oppio, molto spesso, come vedremo a breve, sbarcati da navi provenienti direttamente dalla Cina o dal Vietnam.
Si trattava di contrabbandi messi a segno con astuzie degne dei più grandi prestidigitatori, i quali, di sovente, onde sviare ogni traccia, utilizzavano anche Piroscafi battenti le bandiere di altri Stati, come nel caso del bastimento “Wilkeno”, che nel 1922 issava la bandiera del Perù [2].
Le Fiamme Gialle della Polizia Tributaria italiana [3], gli Agenti delle Dogane, la Gendarmeria Nazionale e la Polizia Nazionale francese, spesso in unione d’intenti e con non poche “missioni di collegamento”, avrebbero portato avanti una durissima battaglia contro tale forma di crimine.
Si tratterà di una battaglia che avrebbe ben presto consentito di acclarare, purtroppo, la presenza anche in Francia di non pochi esponenti della mafia siciliana e della camorra napoletana, i quali, alleatesi nel frattempo con la malavita Córsa e la mafia cinese, avrebbero trasformato Marsiglia in un vero e proprio “Emporio” a cielo aperto dell’oppio.
Fu, quindi, proprio in quegli ambiti che si posero le basi per la nascita di quella “degenere alleanza criminale” passata di lì a qualche anno alla storia col nome di “French Connection”, di cui tratteremo a breve.
Il 1926 è l’annus horribilis del traffico d’oppio in Francia e Italia
Nel settembre del 1926, la rivista della Regia Guardia di Finanza, il benemerito “Il Finanziere”, che proprio in quel contesto storico stava festeggiando i suoi primi 40 anni di vita, pubblicò in seconda pagine la seguente corrispondenza di natura operativa, essenzialmente rivolta agli “addetti ai lavori”, piuttosto che ai tanti che amavano sfogliare il periodico principalmente per gli aspetti mondani, ovvero per le curiosità personali, tra matrimoni, morti ed altri eventi collegati alla grande famiglia delle Fiamme Gialle.
Il pezzo sin intitolava “Astuzie di contrabbandieri”, il quale, da solo non avrebbe certamente offerto l’idea di cosa avrebbe trattato nel concreto: “Un inviato speciale del “Petit Parisien” ha compiuto una inchiesta sulla guerra che la dogana e la polizia francese conducono contro i contrabbandieri di oppio nel porto di Marsiglia. Si tratta di una guerra assai ardua, perché si ha da combattere contro nemici di una astuzia infernale. Il giornalista, che ha partecipato a talune indagini della polizia, racconta di un marinaio che, sbarcato da un veliero cinese, se ne andava tranquillamente a prendere un tranvai per rivedere ed abbracciare la sua famiglia. Sotto il braccio portava due pagnotte di pane fresco, che dovevano servire, evidentemente per il desco famigliare: è poi risultato invece che erano piene di oppio in pallottoline. Tutto questo vastissimo commercio di contrabbando è diretto da un capo, un cinese, di cui i viaggiatori dell’estremo oriente hanno sentito vagamente parlare.
Nessuno conosce il suo nome, ma si sa che lo chiamano “il padre”. È un individuo misterioso, potentissimo, il quale si ride della dogana e della polizia perché ha ai suoi ordini un vero e proprio esercito di contrabbandieri sia in mare, che in terra. Talvolta è lui stesso che, per allontanare certi sospetti prepara i piccoli successi della polizia, ma in generale, ad una di tali “scoperte” segue un grosso colpo del “padre” [4].
L’articolo fu il primo di una lunga serie di reportage, che la rivista avrebbe dedicato alla durissima lotta agli stupefacenti, ma anche il primo che, pur non citandolo apertamente, avrebbe ricordato il ruolo svolto, in Francia in generale e a Marsiglia, in particolare, dal giornalista di cronaca nera Albert Londres, che proprio a Marsiglia aveva seguito alcune delle più importanti indagini antidroga portate avanti dagli apparati Polizieschi locali. Il Londres, in particolare, aveva pubblicato sul Petit Parisien un particolareggiato reportage dal titolo Marseille, porte du Sud, corrispondenza con la quale denunciò all’opinione pubblica francese l’esatta dimensione del traffico illegale di stupefacenti, ma soprattutto la forte, radicata e allarmante presenza in città della Comunità marittima e commerciale cinese, la quale aveva iniziato a “spadroneggiare”, approfittando delle “appetitose” rotte mercantili internazionali.
La rivista dei Finanzieri “puntò il dito” su “Il Padre”, il misterioso capo mafia cinese che gestiva il losco traffico: il trafficante contro il quale s’sera scagliato in Francia lo stesso Albert Londres. Costui controllava e coordinava, soventemente ricorrendo anche all’uso della violenza fisica, le spedizioni della droga che partivano dai grandi porti asiatici controllati o legati alle reti cinesi (come Shanghai, Hong Kong e Saigon) direttamente verso il porto di Marsiglia.
“Le Père” (Il Padre) rimase, in buona sostanza, un misterioso boss cinese, mai identificato esattamente, un miscuglio di realtà e leggenda, talvolta indicato come il Generalissimo dei contrabbandieri dell’oppio, un titolo che la stessa storiografia francese aveva coniato, qualche secolo prima, per il famoso contrabbandiere Franco-Savoiardo Louis Mandrin[5].
Ebbene, l’oppio giungeva a Marsiglia direttamente dalla Cina, molto spesso grazie alla complicità del marinai delle principali Compagnie di linea (come nel caso della famosa “Messageries Maritimes”), i quali rubavano l’oppio direttamente dai depositi statali o dalle stesse navi, contrabbandandolo così nel porto di Marsiglia.
La merce, di norma, veniva in parte centralizzata in alcuni magazzini, talvolta anche insospettabili bar de “Il Milieu”, lo storico quartiere del porto; quindi, rivenduta clandestinamente a quelle che erano, almeno allore, le prime fumerie d’oppio in Europa, gestite, sempre clandestinamente, da immigrati e marinai cinesi nelle viuzze prossime a Vieux-Port e in rue Ventomagy.
L’aumento graduale di tale consumo attirò ben presto, sempre a Marsiglia, il “fior fiore” della criminalità, sin lì impegnata in altri settori contrabbandieri. Fra questi i criminali marsigliesi Paul Carbone, nato in Corsica e i fratelli Aranci, in quali ben presto si sarebbero specializzati nell’importazione dell’oppio grezzo direttamente dal Medio Oriente (in particolare dalla Turchia e dalla Persia), ma soprattutto dall’Asia.
Rimase, tuttavia, per molti anni ancora in auge la straordinaria competenza in materia da parte dei cinesi stanziati a Marsiglia, i quali, al di là di quanto possiamo oggi immaginare, operavano in stretta collaborazione con la cennata malavita córsa e marsigliese, alle quali offrirono per anni la propria esperienza in fatto di raffinazione, grazie ai propri espertissimi chimici, ottenendone in cambio gli ormai irrinunciabili appoggi logistici, che la malavita, francese prima e italiana dopo era in grado di offrire, dovendo assicurare il traffico di oppio attraverso gran parte dell’Europa d’allora. Furono, questi, aspetti che troveremo, qualche decennio dopo, caratterizzare quella sorta di rete globale del crimine, passata alla storia col nome di French Connection.
La lotta agli stupefacenti in Italia (1923 – 1928).
Il 1923 non fu solo l’anno nel quale venne istituita la specialità della Polizia Tributaria Investigativa, ma anche quello nel quale venne emanata la Legge 18 febbraio, n. 396 finalizzata alla “repressione dell’abusivo commercio di sostanze velenose aventi azione stupefacente”, alla quale seguì il Regio decreto n. 2534 del 9 novembre, con il quale venne approvato il necessario “Regolamento”.
Fu, questo, un atto normativo di straordinaria importanza, il quale recepiva appieno – aggiungiamo noi, finalmente – le disposizioni stabilite dalla Convenzione internazionale sull’oppio, firmata a l’Aja il 23 gennaio del 1912.
Fu così che attorno al 1925 – 1926, anche grazie alle ulteriori restrizioni internazionali sui narcotici (come la “Convenzione di Ginevra” del 1925), i canali illegali sorti nel frattempo attorno agli apparati farmaceutici internazionali iniziarono a chiudersi, ragion per cui i trafficanti marittimi di oppio grezzo dovettero riorganizzarsi, creando per l’appunto quel “mercato nero” che avrebbe interessato le varie organizzazioni criminali operanti tra Istanbul, l’Indocina e, ovviamente, il porto di Marsiglia, crocevia di smistamento per gran parte dell’Europa.
La dura repressione del crimine, varata dai Corpi di Polizia francesi ridusse fortemente il traffico dell’oppio grezzo dalla Francia all’Italia.
Ciò non allarmò più di tanto il crimine nostrano, il quale corse ai ripari, intensificando maggiormente la produzione interna del papavero da oppio, meglio noto come “papavero sonnifero”. Per fare fronte a tale, nuova emergenza si dovettero intensificare i lavori dell’apposita “Commissione speciale per lo studio e la preparazione delle norme che, in applicazione dell’art. 31 del citato regolamento 9 novembre 1923, n. 2534, dovranno regolare la coltivazione del papavero sonnifero in Italia”, appositamente istituita con Decreto del Ministro dell’Interno in data 12 luglio 1925.
Basterebbe sfogliare le varie annate del periodico Il Finanziere per comprendere quale possa essere stato l’impegno operativo delle Fiamme Gialle su tale fronte: lo stesso grazie al quale si ebbe modo di seguire anche la stessa evoluzione della presenza mafiosa e camorristica nella Francia post-bellica.
La questione non venne “taciuta” all’opinione pubblica d’allora, come qualcuno potrebbe oggi osservare, ma venne spesso rappresentata, anche grazie a giornalisti di pari spessore del francese Albert Londres. È il caso dei resoconti storici e giornalistici realizzati nella stessa Marsiglia e pubblicati, a partire dal 14 ottobre del 1932 da Antonio Aniante su La Nazione, il quale ebbe molto spesso modo di elogiare il gravoso e silenzioso impegno dei Finanzieri in questo ambito operativo.
In precedenza, esattamente il 30 gennaio del 1928 il Consiglio dei ministri aveva deciso di studiare alcune importanti modificazioni ed aggiunte al Regolamento del 9 novembre 1923 numero 2534. Successivamente, con la seduta del Consiglio dei ministri del 30 luglio 1928 le modifiche furono esaminate ed approvate.
Nell’ambito di tali iniziative vale la pena ricordare che fra le varie modifiche vi fu quella di riconoscere e soprattutto rafforzare l’azione di vigilanza chiamando a concorrervi esplicitamente, oltre alla Regia Guardia di Finanza anche il personale delle Capitanerie di Porto.
In una statistica dell’epoca emerge come l’azione repressiva svolta negli anni 1927-1928 da parte dell’Autorità di Pubblica Sicurezza in generale, contro i venditori clandestini di stupefacenti così come dall’Autorità Doganale contro coloro che si dedicavano alle importazioni in contrabbando di dette sostanze aveva dato risultati soddisfacenti. In tale ambito viene segnalato, al primo posto, nell’ambito dei sequestri di sostanze tossiche aventi azioni stupefacenti, proprio l’oppio, con ben 21 chilogrammi e 164 grammi, seguito dalla cocaina con appena 8 chili e 764 grammi, e così via per le altre tipologie di droghe [6].
Torniano a Marsiglia, ove ben presto, alla mitica figura del “Padre” (il boss cinese di cui abbiamo fatto cenno prima, il quale gestì per anni il contrabbando di oppio grezzo prima dell’avvento dell’eroina, negli anni ’30), subentrarono i clan dei Córsi, in particolare la agguerrita gang di Paul Carbone, il quale aveva iniziò la sua scalata criminale proprio negli anni ’20 nel quartiere del Panier.
Ad essa, ben presto si sarebbe associato François Spirito, un criminale italiano originario di Itri, nei pressi di Gaeta, già vecchia conoscenza dei Finanzieri italiani.
I frequenti sequestri, operati sia dagli apparati investigativi che dalle Dogane di Francia e Italia consentirono di acclarare come l’oppio fosse veicolato e, quindi, contrabbandato per mezza Europa utilizzando i posti più impensabili, come pagnotte di pane, stampelle o persino aquile impagliate.
Ovviamente parliamo dei quantitativi diretti ai luoghi di consumo, mentre per le grosse partite di oppio venivano utilizzati i nascondigli più disparati delle navi, sia mercantili che passeggeri, come ci confermano talvolta anche le operazioni messe a segno dagli agenti della Tributaria nei principali porti del Regno.
Fu, quella al contrabbando dell’oppio, una lotta durissima, la quale verrà condotta dalle Fiamme Gialle e dai loro colleghi d’oltralpe anche nei primi anni del secondo dopoguerra, allorquando l’oppio riprese quota, anche grazie ai costi modesti che avrebbero sostenuto i consumatori finali. Ne è testimonianza il fumetto dedicato al grande pugile Primo Carnera, che nel 1948 condurrà anche lui una guerra personale a queto tipo di stupefacente.
NOTE
[1] Gli stupefacenti erano allora considerati merci di monopolio farmaceutico o doganale, tanto che il compito dei finanzieri era quello di intercettare l’introduzione clandestina di tali sostanze onde evitare l’evasione dei dazi doganali, sia presso le frontiere terrestri che nei principali porti commerciali dell’Adriatico e del Tirreno.
[2] Il Piroscafo Wilkeno era stato sequestrato il 30 agosto del 1922 dalla Regia Guardia di Finanza nel porto di Torre Annunziata, con a bordo un carico di ben tre tonnellate di oppio grezzo.
[3] La Polizia Tributaria Investigativa fu istituita nel 1923 in virtù del Regio Decreto 18 gennaio 1923, n. 95. Si trattava di un contingente specializzato della Regia Guardia di Finanza, composto da ufficiali, sottufficiali e finanzieri, i quali prestavano servizio in abiti civili.
[4] Cfr. Corrispondenza dal titolo “Astuzie di contrabbandieri”, in Il Finanziere. Giornale della R. Guardia di Finanza> n. 40 del 19 settembre 1926, pag. 2.
[5] Louis Mandrin (1725 – 1755), celebre contrabbandiere francese, oltre alla fama di astuto frodatore dell’Erario passò alla storia come il simbolo di rivolta sociale, tanto da essere considerato dal popolo come una sorta di “Robin Hood”. La sua leggendaria figura ha ispirato canzoni popolari, libri e persino celebri adattamenti cinematografici.
[6] Cfr. “Sostanze ad azione stupefacente”, in Ministero dell’Interno, Relazione al Consiglio Superiore di Sanità, Roma, Istituto Poligrafico dello Stato, 1930, pagg. 186 e 187.
* Colonnello (ris) della Guardia di Finanza. Storico Militare. Membro del Comitato di Redazione di Report Difesa
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