Di Paola Ducci*
WASHINGTON D.C (nostro servizio particolare). Mike Vining è forse uno dei meme militari più popolari del nostro tempo. Sicuramente è facile trovarlo su Facebook ed è la dimostrazione di quanto a volte le apparenze siano ingannevoli.
Il Sergente Maggiore (in pensione) Mike Vining è stato uno dei membri fondatori della Delta Force e un vero pioniere delle Operazioni speciali dell’Esercito degli Stati Uniti.
Nato il 12 agosto 1950, Vining ha iniziato la sua carriera militare nel 1968 prestando servizio in Vietnam come specialista nella bonifica di ordigni esplosivi (EOD).
Ha guadagnato la Stella di Bronzo per il suo coraggioso lavoro EOD durante le operazioni di combattimento.
Dopo un breve ritorno alla vita civile, Vining rientrò nell’Esercito nel 1973 e nel 1978 divenne il primo specialista EOD selezionato per la Delta Force.
Prese parte a missioni cruciali, tra cui l’operazione Eagle Claw, l’operazione Urgent Fury, la guerra del Golfo e l’operazione Uphold Democracy.
Il suo servizio gli ha permesso di fare le due cose che amava di più: lavorare con gli esplosivi e scalare le montagne. Probabilmente non avrebbe mai immaginato di diventare il sergente maggiore Mike Vining, ovvero l’epitome del moderno soldato americano attraverso i meme che si possono trovare su Facebook.
Forse sono gli occhi gentili. O il bel sorriso.
Forse è la sua età. O i grandi occhiali di un’epoca passata che lo rendono una figura da nonno.
Ma il grado sulla manica, la sfilza enorme di nastrini sul petto, l’EOD e il “Combat Infantryman Badge” -un distintivo assegnato a soldati dell’esercito statunitense che hanno partecipato a combattimenti in linea, che indica che il soldato ha attivamente servito in un’unità di fanteria di combattimento, appuntati sulla giacca e la spallina dell’Army Special Operations Command- rivelano tutto.
Il Sergente Maggiore Mike Vining si unì al 1° distaccamento operativo delle Forze Speciali (Delta Force) a Fort Bragg nel 1978.
Il suo primo Comandante fu il Colonnello Charlie Beckwith, che aveva iniziato a mettere insieme la Delta Force l’anno precedente.
Vining, uno specialista in ordigni esplosivi che era alla ricerca di qualcosa di “più impegnativo”, si unì a loro perché Delta era alla ricerca di persone con un background EOD.
Ha passato quasi 21 anni nelle Forze Speciali e due anni in Vietnam come specialista EOD con il 99 ° Ordnance Detachment, gran parte del periodo trascorso in combattimento. Vining ha anche partecipato all’Operazione Eagle Claw, il tentativo fallito di salvare gli ostaggi detenuti in Iran.
Era a bordo dell’EC-130E Bladder Bird #4 quando uno degli elicotteri RH-53D si è schiantato contro questo.
Ha partecipato anche all’invasione di Grenada, all’operazione Desert Storm e all’operazione Uphold/Restore Democracy ad Haiti.
Anche se Vining ha visto molti combattimenti in Cambogia e Vietnam come specialista EOD – Delta, non ha mai avuto l’opportunità di ingaggiare gli iraniani a Desert One.
Quindi, nonostante la rigorosa formazione e l’autonomia della Delta Force, la sua prima azione di combattimento avvenne nel 1983 nell’assalto alla prigione di Richmond Hill durante l’invasione di Grenada di Urgent Fury. “Nel 1988, mi sono trasferito da EOD alla Fanteria. Ho pensato di avere maggiori possibilità di diventare Sergente Maggiore nella Fanteria, cosa che mi è riuscita bene”.
Il suo tour in Vietnam con il 99° Ordnance Detachment è stato uno dei momenti salienti del suo periodo nell’esercito, partecipando alla distruzione di “Rock Island East”, il più grande deposito di armi e munizioni nemiche scoperto durante la guerra.
Questa operazione coinvolse 300 casse di esplosivo C-4 e provocò la formazione di una nube a forma di fungo visibile da 80 chilometri di distanza.
Per il suo coraggioso lavoro in Vietnam si è guadagnato la Stella di Bronzo.
Ora in pensione, viaggia per la maggior parte del tempo con sua moglie, scrive di storia militare e navale, spedizioni polari e storia postale dell’alpinismo.
Insieme conducono una vita all’aria aperta, godendosi attività come escursionismo, trekking, arrampicata su roccia e in montagna, ciclismo e sci.
È anche membro a vita del WWF e membro della National EOD Association e del Vietnam EOD Veterans Chapter.
È anche lo storico del National Army EOD Memorial presso la Eglin Air Force Base.
Vining definisce la sua esperienza “gratificante” e racconta della sua carriera nell’Esercito: “Il servizio militare mi ha dato l’opportunità di fare tutte le cose che mi piace fare: lavorare con gli esplosivi e scalare le montagne. Ho avuto la possibilità di lavorare con alcune delle persone migliori dell’Esercito”.
I premi e le decorazioni di Mike Vining sono troppo numerosi per essere elencati brevemente.
Recentemente Vining ha affermato di non aver mai saputo come la sua carriera avrebbe poi lanciato un’ondata di meme.
“Non so come sia iniziato tutto – ha detto Vining -. Uno dei miei nipoti ha visto che qualcuno ha persino fatto una carta Pokémon su di me”.
*Editor per l’Ufficio Storico dello Stato Maggiore della Difesa
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