Di Marco Petrelli
ROMA. Per generazioni di militari la razione da combattimento è stata qualcosa di molto concreto: una confezione da aprire lontano dalla mensa, durante un’esercitazione, in una marcia o in una situazione nella quale cucinare un pasto era semplicemente impossibile.
Per molti altri, invece, la Razione K è diventata quasi un oggetto mitologico della vita militare: scatolette, biscotti, bevande solubili, accessori e quella particolare combinazione di curiosità e diffidenza che accompagna da sempre il cibo destinato a essere consumato sul campo.
Ma dietro quella confezione apparentemente semplice si nasconde una storia molto più importante.
La razione individuale è infatti il risultato dell’incontro fra logistica, tecnologia alimentare, fisiologia e necessità operative. E oggi, rispetto a qualche decennio fa, la ricerca ha cambiato profondamente il modo di guardarla.
La domanda non è più soltanto: come possiamo conservare il cibo abbastanza a lungo?
È diventata: come possiamo nutrire un militare affinché mantenga il più possibile le proprie capacità fisiche e cognitive durante un’attività prolungata e in condizioni ambientali difficili?
Dalla conservazione alla prestazione
Il problema è antico quanto gli Eserciti.
Un reparto che si allontana dalla propria base deve portare con sé acqua e alimenti che siano sufficientemente sicuri, resistenti, trasportabili e consumabili anche quando non esistono cucine o strutture logistiche.
Per secoli la soluzione è stata affidata a prodotti capaci di conservarsi a lungo: cereali, gallette, carne salata o essiccata, legumi.
L’invenzione delle tecniche moderne di conservazione, della sterilizzazione e dello scatolame ha successivamente trasformato radicalmente l’alimentazione militare.
Durante la Seconda Guerra mondiale arrivò la Razione K statunitense, destinata a diventare il modello più famoso di razione individuale.
Da allora la tecnologia ha continuato a fare passi avanti: disidratazione, liofilizzazione, nuovi materiali per il confezionamento e sistemi sempre più sofisticati per garantire sicurezza e conservabilità.
Ma oggi il problema è diventato più complesso
Una razione non deve semplicemente impedire al soldato di avere fame. Deve contribuire a sostenerne la prestazione.
Un soldato non è soltanto un organismo che consuma calorie
Un militare impegnato in un’attività prolungata può essere sottoposto contemporaneamente a sforzo fisico, privazione del sonno, stress psicologico, caldo, freddo, disidratazione e carenza energetica.
La ricerca scientifica più recente considera perciò la nutrizione militare come una vera componente della capacità operativa.
Una revisione pubblicata nel 2025 ha evidenziato come il contenuto di liquidi, calorie, macronutrienti e micronutrienti debba essere rapportato al tipo e alla durata dell’attività e all’ambiente nel quale viene svolta. Una razione, inoltre, deve essere non soltanto nutrizionalmente adeguata, ma anche pratica, sostenibile e facilmente consumabile in condizioni differenti.
È un passaggio concettuale importante
Perché un alimento può essere perfetto sulla carta e risultare poco utile sul campo se pesa troppo, occupa troppo spazio, richiede una preparazione complessa o perde rapidamente le proprie caratteristiche.
Anche il gusto, quindi, diventa una questione operativa.
Se un alimento non è appetibile, il militare potrebbe consumarne meno del necessario. E questo, in una situazione di elevato dispendio energetico, può trasformarsi rapidamente in un problema.
Il combattimento coinvolge anche il cervello
C’è poi un aspetto che rende la nutrizione militare particolarmente interessante: il combattente non deve soltanto muoversi, deve pensare.
Durante un’attività prolungata diminuiscono progressivamente attenzione e vigilanza. La mancanza di sonno può compromettere i tempi di reazione e la capacità di mantenere la concentrazione; la disidratazione e la disponibilità energetica insufficiente possono contribuire ulteriormente al deterioramento della prestazione.
La moderna ricerca sullo stress da combattimento si sta concentrando proprio sull’interazione fra questi fattori.
Non esiste una semplice equazione nella quale una determinata sostanza alimentare “annulla” lo stress. La risposta dell’organismo è molto più complessa.
Lo stress modifica infatti diversi sistemi fisiologici e può interagire con sonno, fatica, metabolismo e funzioni cognitive. Per questo la nutrizione viene sempre più considerata all’interno di una strategia complessiva di preparazione, prestazione e recupero.
È significativo che una recente pubblicazione internazionale definisca la nutrizione stessa una military capability: non soltanto un servizio di supporto, ma uno strumento attraverso il quale mantenere il personale pronto, efficiente e disponibile più a lungo. L’approccio proposto dagli autori segue proprio il ciclo prepare–perform–recover: preparare, sostenere la prestazione e favorire il recupero.
Il sonno e il problema della vigilanza
Uno degli aspetti più studiati è quello della vigilanza.
Durante una lunga attività operativa, il problema non è soltanto la stanchezza muscolare. Dopo molte ore senza un adeguato riposo, il cervello deve continuare a garantire attenzione e capacità decisionale.
Anche la caffeina, tradizionalmente presente in molte razioni militari, è oggi oggetto di studi molto più sofisticati.
Nel 2024 una ricerca condotta su militari delle forze speciali durante un’esercitazione di combattimento di 96 ore ha analizzato proprio il rapporto fra consumo di caffeina, il sonno e la prestazione cognitiva. I soggetti che avevano assunto quantità maggiori di caffeina mostravano tempi di reazione migliori in alcuni test, ma anche una maggiore propensione al rischio.
Gli stessi ricercatori hanno quindi sottolineato la necessità di un utilizzo basato su criteri scientifici, anziché sull’idea che “più caffeina significhi automaticamente più efficienza”.
Una revisione sistematica pubblicata nel 2026 ha ulteriormente analizzato il tema, rilevando i benefici della caffeina soprattutto per vigilanza e tempi di risposta durante le fasi di impossibilità di adeguato riposo, con effetti più variabili sulle funzioni cognitive complesse e sulla prestazione militare nel suo complesso.
È un esempio perfetto di come sia cambiata la filosofia della razione.
Non basta più inserire una bustina di caffè.
Occorre capire quando, quanto e in quali condizioni quell’elemento può essere realmente utile.
La nuova stagione italiana
Anche in Italia il settore è tutt’altro che fermo.
La documentazione pubblica (amministrazione trasparente, NdA) del Ministero della Difesa mostra una progressiva attenzione all’evoluzione delle razioni da combattimento. Le specifiche tecniche della Difesa definiscono la razione come un alimento pronto all’uso destinato al consumo individuale in particolari condizioni d’impiego.
Ma la novità più interessante arriva nel 2026.
La Direzione generale di Commissariato e di Servizi generali ha avviato una fase sperimentale per nuove razioni viveri da combattimento e di sopravvivenza, destinata a fornire kit alimentari ai reparti operativi delle Forze Armate. La documentazione ufficiale indica esplicitamente, fra gli scenari di possibile impiego, anche esercitazioni, piani di emergenza e attività di protezione civile.
La sperimentazione comprende due differenti tipologie di razione giornaliera: liofilizzata e “in umido”, entrambe articolate in colazione, pasto 1 e pasto 2.
È un dettaglio apparentemente tecnico, ma racconta bene la direzione presa dalla ricerca.
Non esiste necessariamente una razione universale.
Esistono esigenze differenti e, di conseguenza, possono essere necessarie soluzioni differenti.
La liofilizzazione e la guerra al peso
Per chi deve portare con sé equipaggiamento, munizioni, protezioni individuali, acqua e materiali vari, il peso è un elemento fondamentale.
La liofilizzazione permette di ottenere alimenti con caratteristiche favorevoli sotto il profilo della conservazione e del trasporto, riducendo il peso legato all’acqua contenuta nell’alimento.
Ma anche qui la tecnologia deve confrontarsi con un problema fondamentale: conservare nel tempo non significa soltanto impedire che un alimento diventi pericoloso.
Occorre preservarne, per quanto possibile, qualità, caratteristiche organolettiche e valore nutrizionale.
È uno dei motivi per cui oggi il confezionamento è parte integrante della ricerca sulle razioni.
Il contenitore non è più semplicemente una scatola.
È una componente del sistema.
Il soldato come “atleta tattico”
Negli studi contemporanei compare sempre più spesso il concetto di tactical athlete, l'”atleta tattico”.
Il paragone con lo sportivo professionista è naturalmente imperfetto.
L’atleta generalmente opera in condizioni relativamente controllate.
Il militare può essere costretto a svolgere attività fisica intensa con equipaggiamento pesante, dormendo poco e in condizioni meteorologiche difficili, mentre contemporaneamente deve osservare, comunicare, orientarsi e prendere decisioni.
La prestazione, quindi, è contemporaneamente fisica e cognitiva.
Ed è per questo che la nutrizione non può essere separata dal resto della preparazione.
La letteratura scientifica più recente sottolinea infatti l’importanza dell’alimentazione non soltanto durante l’attività operativa, ma anche nelle fasi precedenti e successive: preparare l’organismo, sostenerlo durante lo sforzo e permetterne il recupero.
La razione diventa così uno degli strumenti attraverso i quali il sistema militare cerca di preservare la capacità dell’uomo di continuare a funzionare quando le condizioni diventano difficili.
Dalla Razione K a quella del futuro
La vecchia Razione K appartiene alla storia della guerra del Novecento.
Quella moderna appartiene invece a una concezione completamente diversa dell’alimentazione militare.
In futuro potremmo assistere a razioni sempre più leggere, personalizzate e adattabili alle condizioni ambientali e al tipo di attività. Potrebbero aumentare l’impiego di tecnologie di conservazione avanzate, confezioni più efficienti e alimenti studiati per specifiche esigenze nutrizionali.
Ma la vera rivoluzione è già avvenuta
Il cibo militare non viene più concepito semplicemente come qualcosa da conservare e trasportare. Viene progettato in funzione dell’uomo che dovrà consumarlo e della prestazione che quell’uomo dovrà sostenere.
È una differenza enorme.
La Razione K rappresentava la soluzione a un problema essenzialmente logistico: come dare da mangiare a un soldato lontano dalla cucina?
La razione del XXI secolo pone una domanda molto più ambiziosa:
come mantenere un combattente il più possibile efficiente quando il sonno, lo stress, la fatica e l’ambiente stanno progressivamente consumando le sue risorse?
La risposta non sta in una singola scatoletta, in una bevanda o in un integratore.
Sta nell’incontro fra medicina, nutrizione, tecnologia alimentare, fisiologia e logistica.
E forse è proprio questa la trasformazione più significativa della vecchia Razione K: da semplice pasto d’emergenza a componente della capacità operativa di un esercito.
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